Le patron de Microsoft Steve Ballmer a annoncé mardi soir plusieurs nouveaux partenariats avec le numéro un mondial des ordinateurs Hewlett-Packard, qui accordera une priorité à ses logiciels et tirera tout le bénéfice de Windows 7 dans une nouvelle "ardoise".

Le numéro un mondial des logiciels "et HP feront équipe dans la recherche sur internet des ordinateurs portables", a annoncé M. Ballmer lors de sa conférence annuelle donnant le coup d'envoi du grand salon de l'électronique grand public de Las Vegas (ouest des Etats-Unis).

Ce partenariat concernera pas moins de 42 ordinateurs vendus dans le monde, a précisé M. Ballmer, faisant de MSN la page d'accueil et de Bing le moteur de recherche par défaut des appareils HP.

Enfin M. Ballmer s'est félicité que HP soit à l'avant-garde des fabricants explorant les fonctionnalités les plus poussées du nouveau système d'exploitation Windows 7, lancé en octobre.

Il a ainsi brièvement présenté "un prototype de la prochaine ardoise PC", une tablette informatique qui semble à mi-chemin du livre électronique et de l'ordinateur portable. "Ce formidable petit PC sera disponible d'ici à la fin de l'année", a promis M. Ballmer.

Depuis plusieurs jours les sites d'informations spécialisées spéculaient sur la probable présentation d'un tel appareil sous Windows, alors que le fabricant informatique Apple, concurrent et critique sans pitié de Microsoft, est censé selon des informations de presse présenter sa propre tablette à la fin du mois.